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    他望着庭院中那棵老槐树斑驳的影子，深深吸了一口气。

    他知道，特别稽查司那边，上官拨弦他们定然还在挑灯夜战，与那个隐藏在暗处的“影先生”争夺着时间。

    他不能在此久留。

    他召来萧福，事无巨细地叮嘱了夜间看护、汤药饮食、以及严禁任何人打扰父亲静养等事项。

    随即，他走向西厢的书房。

    书房内，萧聿正对着一堆经史子集愁眉苦脸，毛笔在纸上划拉了半天，也没写出几个像样的字。

    听到脚步声，他吓得一哆嗦，差点从椅子上跳起来。

    “大……大哥！”萧聿慌忙站起身，手足无措。

    萧止焰目光扫过书案上那寥寥数行的功课，脸色沉静无波，但那股无形的压力却让萧聿几乎喘不过气。

    “我离府前，是如何交代的？”萧止焰的声音不高，却字字敲在萧聿心上。

    “好……好生读书，不得……不得外出……”萧聿低着头，声音越来越小。

    “看来你并未放在心上。”萧止焰走到他面前，拿起那张几乎空白的纸，“还是觉得，查案比圣贤书更有趣？比父亲的健康更重要？”

    “不是的！大哥！我知错了！我真的知错了！”萧聿急得快要哭出来，“我以后一定专心读书，再也不敢了！”

    萧止焰看着他这副模样，心中既有怒其不争，也有一丝不易察觉的无奈。

    他将纸张放回案上，语气不容置疑：“从此刻起，没有我的允许，你不得踏出这书房半步。我会请严夫子明日过来，你的功课，我会每日检查。若再敢懈怠……”

    他没有说下去，但那眼神已让萧聿遍体生寒。

    “是……是，大哥……”萧聿耷拉着脑袋，如同霜打的茄子。

    安排好这一切，萧止焰不再停留，再次翻身上马，身影融入浓重的夜色，向着特别稽查司的方向疾驰而去。

    家与国，他必须同时扛起。

    特别稽查司内，气氛比萧止焰离开时更加凝重。

    上官拨弦将“蝉形玉佩”这一爆炸性的线索公布后，所有人都意识到，他们面对的敌人，其组织严密程度和渗透能力，可能远超预估。

    “又一个‘蝉’！”谢清晏拳头握得咯咯作响，脸上是因愤怒和紧迫感而泛起的潮红，“他竟敢直接接触司天台的官员！其心可诛！萧大人，请立刻下令，全城戒严，挨家挨户搜查，定要将这狂徒揪出来！”

    “清宴，稍安勿躁。”

    上官拨弦清冷的声音响起，如同冰泉浇熄了些许躁动。

    她秀眉微蹙，冷静分析道：“对方既然敢露面接触吴博士，必然有恃无恐，做好了隐匿或脱身的准备。我们大规模搜捕，非但可能徒劳无功，反而会惊动他背后更深的存在，甚至可能逼他们提前发动，打乱我们所有布局。”

    她转而看向一旁摩拳擦掌的萧惊鸿：“惊鸿，你在市井之中人脉广博，可知晓长安城内，有哪些地方是那些喜好星象堪舆、玄学术数，或者对前朝秘闻、奇珍异宝有特殊癖好之人常去的聚集之地？或许，我们可以从此处入手，暗中查访，顺藤摸瓜。”

    萧惊鸿眼睛一亮，立刻来了精神。

    “有！当然有！崇仁坊的‘星陨阁’，是几个从司天台退下来的老学究开的茶舍，专门吸引些自命不凡的星象爱好者，整日谈论什么紫微斗数、星宿运行，酸得很！还有平康坊的‘百晓生’茶馆，那里鱼龙混杂，三教九流都有，只要银子给够，什么稀奇古怪的消息都能挖到一点！交给我，我保证能从这些地方掏出点有用的东西来！”

    她拍着胸脯，信心满满。
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